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谷缜话一出口，门外众人无不变了脸色。门内安静了一下，跟着传来哐哐当当、瓷器破碎之声，呛呛啷啷、刀剑出鞘之声，铿铿锵锵、铁甲撞击之声，踢踢踏踏、奔跑跳跃之声。

姚晴猛可明白了谷缜的诡计，气得俏脸发白，不及发作，“轰隆”声响，铁门中开，门内人头耸动，刀甲耀眼，众寇仓促之间布成了一个阵势。

“好重的杀气！”谷缜笑嘻嘻说道，“这就是徐兄的待客之道？”徐海厉声道：“足下是谁？”谷缜道：“徐兄当年不吝赐信于小弟，小弟感佩万分，承兄美意，小弟在狱岛住了两年，这几日静极思动，特来与徐兄喝喝酒，叙叙旧，谈谈心事。”

徐海咦了一声，意外道：“是你……”谷缜接口笑道：“正是小弟。”徐海沉默一下，忽地朗声说道：“稀客稀客，就你一个人吗？”

“小弟还有三位同伴，”谷缜笑道，“第一位是西城新任地母……”话未说完，桓中缺厉声叫道：“新任地母？温黛死了吗？”

姚晴气急，狠狠白了谷缜一眼，谷缜假装不见，又笑道：“第二位是天部少主。”此言一出，倭寇中生出一阵骚动，有人恨声道：“沈秀老弟，你也来了？”

沈秀面如土色，硬着头皮道：“子单兄好。”陈子单冷冷道：“托你的福，我再好也没有了。”谷缜呵呵一笑，又道：“至于第三位，是区区做生意的合伙人，没有什么名气。”

徐海道：“东岛西城，誓不两立，你是东岛少主，怎会和西城的人搅在一起？”谷缜笑道：“多亏兄台成全，小弟在东岛无法立足，只有投靠西城了。”说罢又道，“兄台不肯相见，没奈何，小弟只好打道回府。”说罢转身要走。

“且慢。”徐海喝道，“放他进来。”众倭寇应声分开一条路来，谷缜微微一笑，冲陆渐低声道：“戴上面具。”陆渐点点头，将人皮面具戴上。

谷缜跨入门中，漫步穿过人群，不时左顾右盼，笑眯眯点头致意，众寇何曾见过如此对手，一个个拿着刀枪面面相对。

陆渐却知谷缜虚张声势，暗自苦笑不已。姚晴此时进退两难，退回地面，难逃风君侯的追踪，若是进门，必有一场恶战，两相权衡，还是倭寇更容易对付。沈秀手脚受伤，不能独自逃走，只得一瘸一拐地跟在后面。

门内是一座石砌大厅，横直二十余丈，四壁打磨平整，嵌有八只铁铸兽头，形态各异，下方铁环插有火把，照得厅中如同白昼。

徐海坐在一张太师椅上，面色阴沉，左右各站一人，陆渐认出左边的是陈子单，右边一人从头至颈包裹布条，仅露口鼻双眼，死死盯着姚晴，目光不胜怨毒。姚晴微感奇怪，不由多瞧了他一眼。

四人刚刚进门，两名力士举起铁闩，“哐啷”一声将门抵住。一时间，群寇舞刀跺脚，呼声震耳，势如两军对峙。

谷缜却似虎入狼群，顾盼自若，走到大厅中央，在一条长凳上从容坐下，提一坛酒大口喝了起来。群寇见状惊疑，呼喝怒骂也随饮酒声稀落下来。

谷缜喝罢，将酒坛扣在凳上，抹嘴笑道：“徐兄，咱们多久没见了？”徐海冷冷道：“三年吧！”

“可惜啊可惜。”谷缜笑了笑，“当年小弟眼福不济，未能亲睹尊颜，只是远远望见兄台的背影。想那时徐兄亲操舟橹，望风而遁，小弟拍马也是不及。”

他这番话似褒非褒，听得众人满心糊涂，忽见徐海面皮涨紫，额上青筋跳动，手攥刀柄，似欲站起，只一瞬，忽又于盛怒间平静下来，笑道：“老弟过奖了，当年你沉我宝船，害我弟兄，这笔血债徐某牢记在心，须臾不敢忘记。”

众人听得莫名其妙，陆渐却是心生狂喜：“谷缜与这大倭寇是敌非友，那么他的冤屈也是真的了？”想到这里，心中如卸千斤巨石，长吐一口气，腰背挺得笔直。姚晴觉出他心情变化，忍不住瞧他一眼，心想这小子又有什么傻念头，可转念又想：“他有什么念头，与我有什么关系？傻小子尽跟我作对，哼，今生今世我也不想理他。”

忽听谷缜打个哈哈，说道：“徐兄言重了。有道是‘财色动人心’，谁叫你抢了那么多宝贝，大张旗鼓运往东瀛？小弟见了，不免眼馋，本想借几船宝货玩玩，徐兄偏又不肯，没奈何，小弟只好小小用些武力。再说了，徐兄杀百姓，小弟杀徐兄，都是杀人，又分什么前后对错了，徐兄如此气愤，其实大可不必。”

他说得阴阳怪气，徐海愤怒之极，一攥刀柄，腾地站起，瞪了谷缜片刻，忽又慢慢坐下，冷笑道：“你想惹我生气，我偏偏不生气。如今东岛高手遍天下寻你，就算你今日生离此地，也逃不过东岛四尊的手底，徐某只跟活人计较，对于必死之人，素来宽大得很。”

“徐兄这话说到点子上了。”谷缜一拍大腿，“小弟此来，不为别的，只求徐兄一纸书信，说明上次给小弟的书信是假非真，也好洗刷小弟的冤屈。”

徐海瞧他一眼，冷冷道：“你做梦！”谷缜摇头道：“徐兄何必如此决绝，小弟与你做一笔买卖如何？”徐海心中狐疑，皱眉道：“什么买卖？”

谷缜道：“那日徐兄宝船上的货物，至多不过一百五十万两白银，如今我赔你两倍的价钱，换你为我伸冤如何？”

话一出口，众皆哗然，倭寇无不露出贪婪神气。沈秀一脸的不信，陆渐更觉疑惑，怎么也猜不透谷缜的心思，但觉无论如何，也不该与这大倭寇做交易。

徐海愣了一下，冷笑道：“银子多就了不起吗？你杀了我两千多名弟兄，银子再多，买得了人命么？”将手一扬，众倭寇躬身持刀，只待徐海手臂落下，便要放手围攻。

谷缜不急不恼，微微笑道：“徐兄这笔账算得糊涂。”徐海冷笑道：“我怎么糊涂？”谷缜道：“有道是：‘人多好办事，人少好分赃’。徐兄的弟兄已经死了，别说人死不能复生，就算能够复生，多活转一人，便多一人来分这三百万两白花花的银子，若是凭空多出两千人来，徐兄算一算，须得分去多少银子？”

众倭寇乌合之众，利字当头，一听这话，嘴里不说，心中均是大大赞同，莽撞些的，居然连连点头，露出憨憨笑意。徐海瞧得吃惊，不想谷缜三言两语，搅得自己一方军心大乱，若不以理服人，必然横生变故，当下微一沉吟，拈须道：“人在江湖，不为求名，便为求利，若真有如许银两，你我的旧怨大可一笔勾销。但你凭什么拿出这许多银子？”

谷缜笑道：“凭我谷缜二字还不够吗？”说到这里，他徐徐起身，“若不然，凭这个如何？”他举起右手，中指上多了一枚毫光四射的翡翠戒指，三缕血纹贯穿戒身，十分醒目。

“财神指环！”厅中响起几声惊呼，数十道贪婪目光汇聚在那枚戒指上面。

倭寇中不乏商贾出身，许多人或多或少听说过那个江湖传闻，是故一瞧戒指，无不吃惊。

“翡翠之环，血纹三匝，财神通宝，号令天下。”徐海望着那戒指，神色微微恍惚，他身旁的陈子单和蒙面人均是死死盯着谷缜，身子略向前倾。

谷缜笑了笑，忽地抬手，用那指环敲击酒坛，发出叮叮之声，口中笑嘻嘻说道：“诸位，这玩意儿不大结实！”众人应声一惊，心知若是强抢，谷缜随手便可毁掉指环，只得勉力吞下馋涎，收敛心中贪念。

徐海一定神，扬声道：“足下若真是‘财神指环’的主人，三百万两银子确实不算什么。但你如何叫徐某相信，这枚指环就是真的？”

谷缜笑道：“敢问徐兄高见？”徐海漫不经意地道：“你把指环给我，我瞧过真伪再说。”

“好主意。”谷缜笑道，“那么再问徐兄，脸和屁股，是上面的皮厚呢，还是下面的皮厚？”徐海不耐道：“问这些闲话作什么？自然是下面的厚了。”

“那就奇了。”谷缜笑道，“照我看来，徐兄上面的皮更厚，难道是长反了？”

徐海面皮涨紫，眼中凶光迸出。陈子单忍不住喝道：“兀那小子，你污辱我家主公，也不怕碎尸万段么？”

谷缜笑道：“谁叫你家主公脸皮厚，贪图我的戒指？”陈子单道：“只是瞧瞧真伪……”

“废话少说。”谷缜脸一沉，“要么做交易，我沉冤得洗，诸位也有钱赚；要么大家放开手脚，拼个鱼死网破！”

群寇面面相对，徐海想了想，露出决然之色，沉声道：“就做交易。”谷缜拍手大笑，忽又说道：“还有一件事。我再添一百万两，买你在东岛中的内奸。”徐海摇头道：“什么内奸，徐某不知。”

“奇了。”谷缜笑了笑，“没有内奸，你怎么能将假书信送到我的卧室里来？”徐海沉默时许，阴阴一笑：“你若给我五百万两银子，我就告诉你谁是内奸。”谷缜不假思索，拍手道：“成交！”

“爽快！”徐海大笑起身，“这么说，咱们就是一家人了。桓先生，你来倒酒，我要与谷兄弟痛痛快快地喝一碗，结为盟友兄弟。”

“不错，不错。”谷缜拍手道，“这世上三种酒不能不喝，第一种合卺酒，可惜徐兄是个男的……”徐海啼笑皆非，呸道：“废话！”谷缜又笑道：“第二种是断头酒，对于徐兄这等人，不大吉利。”

断头酒是死囚犯临刑前喝的绝命酒，徐海大贼巨寇，落到官府手里，不免喝这一碗。他面有怒容，谷缜却视如不见，笑嘻嘻接着说道：“唯有这第三杯结盟酒，我跟徐兄共饮，才算合情合景，最是恰当不过。”

徐海转怒为喜，笑道：“说的是。”一挥手，桓中缺拖过一张木桌，放在徐海、谷缜之间，又取来两只大碗放在桌上，跟着捧一坛酒，汩汩注满两碗。

陆渐冷眼旁观，忽对谷缜耳语：“这人就是‘尸妖’桓中缺。”谷缜点了点头，一瞅姚晴，见她两眼望天，微微点头，当即笑了笑，端起酒来。

徐海也举碗笑道：“请。”谷缜口中道：“请……”话音未落，一扬手，碗中酒水化作一道水箭射向徐海。徐海躲闪不及，陈子单离他最近，伸手一挡，酒水四溅，顷刻间，陈子单一只左手由白变青，由青变紫。

陈子单不料这毒发作如此迅烈，只觉左手又麻又痒，头脑一阵晕眩，耳边桓中缺一声厉喝：“好贱人。”忽觉重重束缚自下涌起，几根粗大藤蔓将他死死缠住。

陈子单被藤蔓一缠，越发酸软无力，只听喝叫谩骂，此起彼落。他听得奇怪，茫然望去，一转眼的工夫，石厅内成了洪荒密林，无数藤蔓破地而出，如怪蛇厉蟒，将两百倭寇尽数缠住。陈子单初时一惊，继而心神恍惚：“幻觉？是了，一定是幻觉……”念头一转，忽地昏死过去。

“擒贼擒王。”谷缜一声锐喝，陆渐身如脱弦之箭，一把抓住徐海胸口。“哧”，满厅的‘孽缘藤’化为飞灰，姚晴倒退两步，脸上血色全无。

原来谷缜虚张声势，说了许多废话，全为转移群寇心神，让姚晴从容布下“孽因子”。姚晴也知道谷缜千方百计将她骗来，只是为了借用她的神通，此时共御强敌，不容她袖手旁观，是以自进门开始，随手布下了“孽因子”。谷缜与徐海虚与委蛇之际，她也把“孽因子”布好。姚晴手法奇妙，厅内的火光又摇曳不定，众寇被谷缜吸住心神，无人察觉其中的异样。

众寇之中，只有徐海深知谷缜的厉害，是故一团虚假。再见“财神指环”，更生杀人夺宝之心，当下假意交易，与谷缜共饮结盟酒，暗中却示意桓中缺下毒。

桓中缺双手蕴有尸毒，斟给徐海那碗，酒未沾手，是以无毒；斟给谷缜的时候，他将大拇指上挪几分，扣住酒坛边缘，酒水注下时掠过指尖，沾染尸毒，故而酒到碗中，已是剧毒无比。

桓中缺的手法神鬼不觉，谷缜一方无人瞧出破绽。但他万没料到陆渐中掌未死，认出他来，谷缜料到他的身份，知道他必会下毒，至于如何下毒，也就无须理会了。

双方均为口是心非，敬酒时齐齐发难。但姚晴内功尚浅，“化生”又极耗真气，困住两百来人太过勉强，刹那间，“周流土劲”用光，“孽缘藤”失去真气支撑，登时化为乌有。

陆渐刚刚抓住徐海，就觉腥甜之气狂涌而来，他不敢硬接，一闪身，将徐海挡在身前。桓中缺变掌为抓，扣住徐海左臂，左手绕过徐海身子，呼地抓向陆渐面门。

陆渐向后急仰，桓中缺一抓落空，中指从他额上掠过，怪叫一声，想要运劲夺回徐海，忽听谷缜喝道：“瞧暗器。”一蓬酒水迎面泼来，原来他留了心眼，毒酒只泼了半碗，留下半碗以防万一。

桓中缺也是血肉之躯，双手凭借内功可以驾驭尸毒，双眼要害却不敢叫这毒酒溅着，当下放开徐海，转手护住面门。

陆渐趁机后退，将徐海递给谷缜，桓中缺怒不可遏，怪叫一声，又挥爪子扑来，他失了徐海，只想擒住陆渐，迫谷缜换人。

陆渐避无可避，挥手迎出，左手迎上桓中缺的右爪，右手抵上桓中缺的左掌。两人四手一交，陆渐左手二指钩住桓中缺的无名指，“咔嚓”一声，将指节拉脱。

桓中缺还没感觉痛楚，陆渐势如破竹，噼里啪啦将他双手骨节一一卸脱。卸了双手，又卸脱双腕，直卸到两肘之间。桓中缺拼死后纵两丈，这才算摆脱这双怪手。但到此时，他从指到肘成了一堆碎骨，牵筋引络，痛不可当，不由得仰天摔倒，翻滚哀号，脸颈上的布条随他滚动寸寸散落，露出本来面目，众人一瞧，无不心惊。桓中缺从额至颈布满细小孔洞，孔洞四周皮肉枯缩，漆黑如墨。

姚晴咦了一声，流露讶色。陆渐却站在那里，呆若木鸡，他方才性命交关，无意中用上了“补天劫手”，不料只一招便废了桓中缺的双手。虽说桓中缺败于轻敌，但这门劫术之强，委实超乎想象，以至于他一时半会儿也还不过神来。

众倭寇被这奇变惊得发呆，跟着醒悟过来，哇哇怒叫，舞刀扑上。谷缜厉声叫道：“谁敢过来？！”手握一把明晃晃的匕首，紧紧抵在徐海胸口。

一时间，徐海被擒，陈子单中毒昏迷，桓中缺双手被废，三名首脑均陷困境。众倭寇没了主张，纷纷收刀瞠视。

桓中缺忍住奇痛，勉力坐起，盯着陆渐叫道：“臭小子别得意，你中了老子的毒，去死不远了。”陆渐怪道：“中什么毒？”桓中缺森然道：“你额头被我的手指划了一下，是不是又痛又麻？”陆渐一惊，急忙凝神默察。

徐海见状大喜，笑道：“谷老弟，‘阴尸吸神掌’中者必死，你若放了徐某，我让桓先生给你解药。”

谷缜心一沉，目视陆渐，微微皱眉，姚晴也望着陆渐欲言又止。沈秀见势不妙，忙道：“千万不可放人。”抢上一步，挡在谷缜之前，双眼透出凶光。

陆渐凝神片刻，摇头道：“既不痛，也不麻。”说着扯下面具，但见中指处有一道淡淡的乌痕，不由恍然大悟：“好险，这面具隔住毒质，救了我一命。”一抬眼，忽见桓中缺呆呆望来，忽地尖声叫道：“你……你是那晚的小子，你……你没死？”陆渐点头道：“你打我一掌，我废你双手，大家扯一个直。”

桓中缺气恨交迸，心想陆渐没死，那么偷袭南京的事十九要败露，如此一来，更不能容这一干人离开。

转念间，忽听谷缜笑道：“徐兄，我不杀你，但问你一件事。”徐海见陆渐无恙，失望已极，冷冷道：“若问东岛内奸，徐某宁死不说。”谷缜笑道：“不问这个，只问一件私事，因为事关隐私，不便被令属下听见。”徐海皱眉道：“你又有什么诡计？”

“诡计不敢当。”谷缜笑笑，“还请徐兄下令，让手下退出大厅，免得你我的话被人听见。”

徐海大为疑惑，但怕谷缜铤而走险，只得说：“你们退到秘道中去。”桓中缺心想这条秘道只有一个出口，守住了通道，不怕他们飞上天去。当下点了点头，由同伴扶起，双眼瞪着陆渐，恨不得将他囫囵吞下。

姚晴脆声道：“桓中缺，你被蛇牙荆伤过吗？”桓中缺应声一震，回头望来，眼里闪过一丝狂怒，咬牙道：“不错，都拜那贱人所赐。”姚晴莞尔道：“地母温黛？”桓中缺叫道：“不是她是谁？”

姚晴又笑一笑，说道：“她没杀你，真是奇怪！”桓中缺凄然大笑，忽地双目喷火，厉声说道：“她弄得我不人不鬼，跟杀了我又有何分别？”

姚晴望着桓中缺目不转睛，仿佛那一张丑脸十分耐看，一边注视，一边默默点头。沈秀瞧得心生妒意：“姚师妹天仙般的人儿，瞧这丑八怪做什么？”恨不得伸出两手捂住她的双眼，要么教她转过头来，多瞧自己几眼。

桓中缺率众退至秘道，谷缜叫道：“再退后些。”桓中缺心中疑云大起，驻足不动。谷缜喝道：“退不退？”将匕首在徐海颈上抹来抹去，桓中缺纵有野心，也不敢担上逼死主人的名声，无奈麾众再退。两百多人挤在狭窄甬道，接踵摩肩，叫苦不迭。

谷缜忽道：“陆渐，关门。”陆渐应声纵上，“咣当”一声，关上铁门，而后奋起神力，将铁闩重重挂上。

众寇不料有此一着，桓中缺心中纳闷，想这大厅四面巨石，谷缜关上铁门，不是作茧自缚么？

沈秀也不由怒道：“姓谷的，你要寻死，干吗拿我垫背？”谷缜笑而不语，徐海忍不住叫道：“姓谷的，你要问爷爷什么鸟事？”

谷缜从怀中取出罗盘，晃了一晃，笑道：“徐兄，这是什么？”徐海怒道：“罗盘！”谷缜道：“罗盘有什么用？”徐海见他尽问废话，大为恼火，冷冷道：“既是罗盘，不是指方向，便是瞧风水了！”

“正是正是。”谷缜笑道，“小弟正想给徐兄瞧一块好风水，保佑你断子绝孙！”徐海大怒道：“姓谷的，士可杀不可辱。”

“少给自己贴金。”谷缜微微冷笑，“你一个草寇，大字不识几个，也配称士？”找来绳索，将徐海五花大绑，又扯一块衣料，将他嘴巴牢牢堵住。

门外倭寇撞击铁门，砰砰有声。姚晴不耐道：“臭狐狸快些，这次走哪一方？”谷缜走到一面墙壁前，摸着墙上铁铸的兽头：“这是什么兽？”姚晴一瞧，那兽弯角巨眼，铁环穿鼻而过，不由恍然道：“牛头。”

谷缜道：“牛为坤，坤位在南，路在南方。”转动罗盘，循南走去，径直来到另一尊兽头前，那兽如狮如虎，口衔铁环，形容狰狞。

谷缜取下火把，抓住铁环奋力一拧，一阵刺耳声响，兽头应手转动，转到第四圈，忽听轰隆之声，兽头下方千斤巨石徐徐向内退去，露出一个阴森森的大洞。徐海口中呜呜乱叫，眼里透出绝望神气。

撞门声更沉更乱，谷缜忽道：“陆渐，你带这厮先入。”陆渐押着徐海钻入洞中，沈秀其次，姚晴正要跟入，忽见谷缜取下厅中火把，一一踩灭，姚晴寻思道：“是了，洞内必有机关让铁兽头回复旧观，却无人将火把插回，倭寇若是破门，聪明的凭这一点破绽，便能猜到兽头玄机，若将火把打灭，这干贼子一定琢磨不透。”

想到这里，深恨自己后知后觉，忍不住暗骂一声“臭狐狸”，气恨恨钻入洞中。谷缜随之爬入，入口虽窄，其内渐宽。谷缜摸索一阵，又摸到一枚铁环，拧了四转，只听嘎吱连声，巨石重新合上。

“谷兄厉害。”沈秀阴声说道，“沈某想不佩服也难了。”谷缜听出他话中妒恨，笑道：“不知沈兄伤势如何，还要小弟搀扶么？”

“不劳谷兄费心。”沈秀经此一事，他对谷缜十足忌惮，怕他暗算自己，宁可忍痛自行。

谷缜落得轻闲，走在一边，皮里阳秋地调侃沈秀的伤势。沈秀落了下风，面上冷笑，心中却暗暗发狠：“臭小子，到了地面上，叫你知道爷爷的厉害。”

但见岔道，谷缜便寻路标，众人在迷宫中走了小半个时辰，忽被一堵石壁阻住去路。姚晴正要寻找路标，忽地尖叫一声，蜡烛落地，甬道中一团漆黑。陆渐、沈秀齐声叫道：“怎么了？”姚晴浑身哆嗦，一时说不出话来。

谷缜俯身摸到蜡烛，轻轻点燃，一眼望去，墙角躺着一具死尸，料是死了多年，仅余骷髅，乍一瞧十分骇人。

谷缜回头望去，姚晴脸色惨白，余悸未消，不觉笑道：“大美人也有害怕的时候？哈，有趣，有趣。”姚晴咬牙道：“臭……臭狐狸，作……作死么？”嘴上虽硬，终是受惊非轻，双腿发软。

谷缜笑了几声，望着骷髅沉吟。陆渐说道：“这人怎么死在这儿？”谷缜蹲下身子，端详枯骨上的袍服，忽道：“这是皇家之物。”众人吃了一惊，谷缜撩起袍子，低声道：“你们瞧，底子明黄，上有五爪飞龙，不止是皇家之物，还是皇帝的龙袍。”

众人更惊，陆渐冲口而出：“难道他是皇帝？”谷缜不答，在那骷髅身上摸索一阵，摸到了一个黄绢包裹，展开时只见一方玉印，龙钮金镶，晶莹通透，烛火一耀，更是毫光四射。

谷缜目视印文，低声念道：“授命于天，既寿永昌……”念到这儿，忽地住口，抿嘴皱眉，再瞧那包裹，却是一面黄色绢布，上面歪歪扭扭地写了若干字迹：“逆叔篡国，恶奴悖主，复辟无望，千秋有恨，可恨，可恨……”一连写了六个“可恨”，初时还算清楚，渐渐笔画散乱，写到最后，几乎辨认不出。

陆渐忍不住道：“这是什么？”谷缜叹道：“这是一幅血书，这人临死前所写，年代久远，鲜血已经变黑了。”陆渐道：“这人是谁？怎么死在这里？”谷缜叹道：“遗书写得明白，他本是一位皇帝，但遭叔父背叛，夺了他的江山。后来他的奴仆也背叛了他，他临死前逃来这里，孤独死去。”陆渐皱眉道：“有这样倒霉的皇帝？”

“有的。”沈秀冷冷开口，“朱元璋的孙子，建文皇帝朱允炆在位时，他的叔叔燕王朱棣造反，攻入南京，夺了他的皇位，事后宫城失火，这位建文帝不知所踪……”说到这儿，他凝视谷缜手中那方玉印，双眼异彩涟涟。

谷缜又解开龙袍，说道：“他来这儿之前，便受了重伤。”众人定睛望去，骷髅的左胸塌陷下去，断了四根肋骨。沈秀皱眉道：“这是铁砂掌！”众人想他一国之君，落到如此地步，心中均感凄凉。秘道中寂无声息，阴惨惨的气息弥漫开来。

过了一会儿，谷缜打破沉寂：“他受了重伤，无法走远，这秘道的出口必在附近。”他四面瞧瞧，不见路标，心下疑惑，凝视那具尸体，拱手笑道，“皇帝老哥，得罪一二。”俯身挪开骸骨，尸骸身后的墙角里，赫然露出一枚钢环。

谷缜握住钢环，向后一拽，带出三寸长的一截钢索。只听“轰隆”一声，左侧石壁翻转，露出一道门户，秽臭之气扑面而来，众人慌忙后退，待到秽气散尽，才敢入内。

谷缜举烛一照，忽道：“小心。”众人一瞧，门内是一段甬道，墙上地下，插满箭镞，近门处趴着一具骸骨，锦衣皂靴，身上露出几支箭尾，手中死死抓着一个卷轴。

谷缜取那卷轴，死者抓得甚紧，稍一用力，“咔嚓”声响，五根白惨惨的指骨散落一地。谷缜笑道：“罪过罪过。”展轴一瞧，嘴角透出一丝冷笑。

陆渐好奇道：“写了什么？”谷缜道：“这是朱元璋写给孙子建文帝的一道传国诏书。”陆渐道：“这有什么用？”

“大大有用。”沈秀接口道，“有这一道诏书，足以证明建文皇帝是正统，成祖皇帝是谋逆。以之下推，成祖皇帝之后的大明帝王，均是欺宗灭祖的篡逆之徒，不足以治理天下。”

陆渐听得心惊，谷缜却笑道：“只是说说罢了，朱棣纵然篡逆，但这诏书经历多年，不过是一件死物，怎比得上当今天子拥兵百万。这年头，谁有兵马，谁当皇帝。”

沈秀冷哼一声，说道：“当真如此，成祖皇帝又为何要让三宝太监七下西洋，寻找建文皇帝的踪迹？如此劳师动众，还不是为了这传国诏和传国玺么？”

“什么传国玺？”谷缜故作惊讶。沈秀冷笑道：“少废话，别当我没瞧见，传国玺就在你的衣袖里面。”

谷缜笑了笑，低头察看尸骸，摸到一块紫檀錾金腰牌，上书“锦衣卫都指挥使，太子少保，忠诚伯张”。

谷缜不由笑道：“这个悖主恶奴，好大的官儿呢！”众人见此情形，均是明白。当年城破国灭，建文帝带着亲信侍卫，经由秘道逃出宫城，不料恶奴临时改变心意，图谋背叛。一时间，素性文弱的皇帝与心怀叵测的侍卫在这阴森地道里殊死搏斗，最终恶奴被秘道中的机关所伤，建文帝却中了一掌，尽管勉力发动机关，将恶奴挡在身后，终因伤重不治，凄凉死在此间。

想象当时的惊险惨烈，众人无不唏嘘，唯独姚晴一见死尸，想起若干往事，烦恶不堪，催促道：“管他皇帝奴才，死人有什么好瞧的？”

陆渐道：“这尸首如何处置？”谷缜叹道：“帝王也好，恶奴也罢，一旦身死，都是无知白骨。这迷宫规模宏大，不啻于皇陵地宫，做他们的坟墓倒也合适。”说罢举烛向前，姚晴只怕还有尸骸，再也不敢与他争先。

走了半晌，忽有石阶向上，三十步之后便见穹顶，谷缜摸到一根粗若儿臂的铁销，抽开一掀，穹顶洞开，微风灌入，带着一股清新凉意。谷缜抬头望去，夜空明朗、星芒璀璨，一时豪情涌动，大有解脱重生之感。

众人出了秘道，只见四周花草芬芳，树摇影动，远处殿宇重重，在月色中投下崔巍暗影。陆渐忍不住说道：“这是什么地方？”

谷缜道：“这是南京的紫禁城。”陆渐大吃一惊，沈秀笑道：“妙啊，只需叫喊一声，大家全都没命！”谷缜瞧他一眼，笑道：“你试试看。”沈秀哼了一声，目光极为阴沉。

谷缜转过身来，望那出口，摇头道：“有道是‘明见万里，不能见眉睫，烛照天下，不能照足下。’朱棣为找建文帝，搜遍中国，七下西洋，却没料到这对头就在南京宫城的下面。”说到这里，他顿了顿，“这条秘道，当是朱元璋修筑南京时所造，可惜他没用上，却留给了孙子。”说罢盖上出口石板，石板下设有机关，一旦合上，铁销从内扣住。

出口在御花园，夜色已深，人迹不至，唯有寒虫低鸣，悲风凄冷。姚晴见谷缜封闭秘道，忍不住问：“臭狐狸，如今怎么办？”

谷缜道：“这宫城大极了，我们不妨找一处冷僻宫殿，好吃好睡，躲上几天。”姚晴摇头道：“左飞卿的追踪术十分邪乎，一地待久了，必被找到。这七日中，我要离开南京，走得越远越好。”

沈秀笑道：“师妹如此说，我却有一条‘浑水摸鱼’的妙计。今日天亮之前，南京城将有一场大战，趁着混乱，师妹便可瞒过风君侯，轻易逃出南京。”

姚晴奇道：“什么大战？”沈秀向徐海努一努嘴：“他跟汪直约好，里应外合攻打南京，不料家父事先知道，将计就计，要将这干倭寇一网打尽。”

姚晴妙目一亮，喜道：“什么时候？”沈秀望了望天：“当在寅时。”姚晴喜上眉梢，说道：“好，这就去。”说罢凝视陆渐，陆渐尚且犹豫，谷缜已笑道：“二位请了，咱们就此分道扬镳。”

姚晴见陆渐面有难色，眼里闪出一丝怒意，咬咬朱唇，转身就走。沈秀向谷缜冷冷一笑，阴声道：“匹夫无罪，怀壁其罪，谷兄须得当心。”说罢蜷起伤足，一跳一跳，随在姚晴之后，忽听谷缜在身后笑道：“陆渐你瞧，他这么跳来跳去的，像不像一只癞蛤蟆？”陆渐答得老实：“这么一说，真有一些像，就是比癞蛤蟆俊些。”

沈秀大怒，心中想了几十条酷刑，将二人慢慢折磨至死。他一边想象，一边咬牙，姚晴却嫌他太慢，托住他肘，纵跃如飞，避过宫中禁卫，来到一处宫墙前面，种下“孽因子”，生出一条长藤。两人循藤攀过墙头，经御水河出了宫城，姚晴忽地笑道：“沈师兄，就此别过！”沈秀吃惊道：“师妹什么话，我离了你，又上哪儿去？”

姚晴望着他，剪水双瞳勾魂夺魄，口中轻轻笑道：“师兄还是别顽了，回家治伤要紧，要不然真的成了瘸子，令尊岂不心疼？”当下转身便走，沈秀不死心，叫道：“师妹慢走……”

姚晴应声掉头，笑道：“是了，还有一件事忘了说。”沈秀心中燃起一丝希望，笑道：“好师妹，我就知道，你舍不得离开我的！”

姚晴嘻嘻一笑，说道：“师兄瘸了脚，这一下，我无论上哪儿，你都追不上了。”伸出玉手，冲他招了招，又做一个鬼脸，一纵身，没入茫茫黑暗。

沈秀望她背影，心里又爱又恨，不觉咬牙道：“这小妖精，哪天落到少爷手里，瞧我怎么炮制你。”说罢伤口又痛起来，心想：“小妖精说得是，眼下治伤要紧。”当即一跳一跳，向总督府去了。

待沈秀走远，从宫城阴影下踱出两人，陆渐惊喜道：“谷缜，又被你猜中了，你怎么知道阿晴会离开沈秀？”

“凭她瞧你的眼神！”谷缜轻轻一笑，“若我所料不差，姚晴心里有你，这沈秀不过痴心妄想罢了。”陆渐一呆，不信道：“你说的当真？”

谷缜点头道：“她方才问你，分明想你陪她离开南京，故而我才试她一试。她若喜欢沈秀，出了宫城，必然与他同行同止；她若爱的是你，却不耐与沈秀纠缠了。”

陆渐道：“这是为何？”谷缜道：“但凡女子，不免矜持。她假意对沈秀好，不过想让你患得患失，越发离不开她。你若不在，沈秀于她，哪儿还有利用的余地？”陆渐听了半信半疑，谷缜推他一把，笑道：“等什么，还不去追她？”陆渐道：“可是……”

“可是‘黑天劫’么？”谷缜微微一笑，“不打紧，我已逮住徐海，冤屈不日可伸，那时我求我爹封了你的‘三垣帝脉’。好兄弟，别把我配给姚晴了，你不知道，我家那头母老虎发起威来，就是诸天神佛也要卷堂大散。”

“你家的母老虎？”陆渐微微惊讶，谷缜笑道：“你不是接过她的暗器么？”陆渐恍然道：“那位姑娘，她是……”谷缜接口道：“我未过门的媳妇儿。”他一想到沉冤得洗，便觉乐不可支，抓起徐海笑道，“我要去审问这厮，你若找我，就来敲城东沧波巷左首第二间大门。”哈哈一笑，飘然而去。

陆渐被这一番话说得心神不安，又担心起姚晴的安危，飞身向前赶去。

赶了一程，仍不见人，陆渐心急，施展“跳麻术”，纵上一所房顶，居高望去，透过一片房舍，忽见远处隐隐迸射火光，陆渐一惊，心想：“失火了么？”

他一见灾厄，顿然忘我，踏着屋顶赶去，还没走近，就听刀剑交鸣，喊杀声震天。陆渐俯身一瞧，前方正是罗宅，两百余名倭寇身披铠甲，手持刀枪，正与数百明军浴血巷战。

倭寇到这地步，也是为势所迫，方才好容易撞破铁门，攻入石厅，谁知却不见人。众寇疑神疑鬼，一片哗然，桓中缺无法可想，先救醒陈子单。陈子单颇负智计，猜测厅中必有暗道，但以他的智识，不足以寻出机关，眼看起事在即，敌人又从秘道走脱，稍一耽搁，势必全军覆没，于是将心一横，号令倭军爬出深井，自罗宅杀了出来。

沈舟虚没有找到秘道，却料到倭寇巢穴就在左近，是故设下伏兵，倭寇一旦露面，四下警哨大作，伏兵突出，两方照面，杀成一团。

这群倭寇是徐海手下的精锐，明军则是沈舟虚训练的甲士，虽说胜过卫所官军，但论气势纪律，比起这群百战老寇仍有不如。

众倭寇抱成一团，分进合击，进如尖枪穿甲，无坚不摧，退如漏斗流沙，陷敌于无形。明军纵然四面涌至，可阵势单薄、兵力分散，人数虽多，却被倭寇横冲直撞，各个击破，一眨眼的的工夫，便倒了十来个。

陆渐心下大急，眼见桓中缺与陈子单身处阵心，登时将身一长，厉声道：“桓中缺，你瞧我是谁？”

桓中缺一抬头，便觉黑影如山，恶风压顶，他双手被废，无法抵挡，死命将身一躬，贴地滚出丈许。

陆渐飞落阵心，一个“大须弥相”，撞得一名倭寇口吐鲜血。陈子单一声厉叫，双手握刀狠狠劈来，陆渐闪身让过，左手探出，“咔嚓”两下将他双腕卸脱。

陈子单惨叫一声，倭刀脱手。陆渐顺手接住，刹那间，一股熟悉的感觉涌上心头，似又回到那晚，神社破败，冷月无声，千神宗石甲长刀，面目狰狞。

“呵！”两把倭刀，三条朱枪，挟着烈风血气冲来。

刀柄入手，倭刀长短厚薄、软硬轻重，陆渐无不了然于心，仿佛此刀铸成，便与他相伴相生，当下依倭刀特性，从左至右，绕身划了一个圆圈。

叮当交响，刀枪落地，五名倭寇齐齐惨哼，双腕上鲜血淋漓，腕上的筋络均被挑断。

陆渐一刀奏功，纵刀破入敌阵，长刀所向，众倭寇手腕溅血，兵刃纷纷坠地。

明军甲士原本已呈溃势，忽见陆渐如飞将军从天而降，冲得敌阵七零八落，顿时振奋起来，争先上前冲杀。

这批倭寇多是日本浪人，崇尚武士之道，悍不畏死，苦苦顽抗。奈何陆渐一把刀东飘西荡，专挑彼方手筋。众倭人刀枪脱手，便如毒蛇拔牙，猛虎断爪，空有满腔斗志，也是任人宰割。不一阵死伤大半，剩下几十人心慌意乱，突发一声喊，四下溃逃。明军围追堵截，众寇要么惨被生擒，要么被乱刀砍死。

陆渐望着一地死尸，心中一惨，垂下刀来，游目望去，尸体中却不见桓中缺。他微感讶异，仔细搜过，仍无所获，正纳闷，两名将官快步赶来，拱手道：“天幸壮士相助，敢问大名……”

陆渐摇头道：“微名不足挂齿……”话未说完，忽见道路尽头一人飞奔而来，他认得是燕未归。心想此人一来，沈舟虚也必然尾随，若是相见，难保他不旧话重提，要将自己留在身边。别的倒也罢了，若是耽误了寻找姚晴，却是大大的不妥。

他想到这里，丢下倭刀，转身便走，两名将官大惊叫道：“壮士留步……”两人越叫唤，陆渐步子越快，转过长街，消失不见。他忽然而来，又忽然而去，两名将官面面相对，心中大为惊疑。

陆渐发足飞奔，在大街小巷四处搜寻，只盼遇上姚晴。谁知少女不曾见到，却见四处明军把守，警卫森严。陆渐无法可想，垂头丧气地来到城东，辗转找到沧波巷。

巷子临近外郭沧波门，陆渐来到左首第二间门前，门首一对灯笼，照得门扇漆亮，门上有黄铜饕餮一对，口衔铜环。陆渐举环扣门，须臾门开，有人低声说道：“陆爷好。”

陆渐奇道：“你认得我？”那人将他迎入，又关上大门。陆渐一瞧，那汉子约莫四旬，布衣小帽，五官平平，偶尔目光一闪，方可见其峥嵘。

“我叫鱼传。”那人恭谨说道，“那晚在萃云楼见过陆爷。”陆渐一拍额头，笑道：“我记起来了，谷缜让你给那些画舫送银两。”鱼传道：“陆爷好记性。”他谈吐亦如样貌，虽然不失礼数，但从头至尾，再也平淡不过。

陆渐笑道：“鱼兄，你别叫陆爷，我年纪比你可小多了。”鱼传摇头道：“我不叫鱼兄，我叫鱼传。陆爷是谷爷的朋友，鱼传是谷爷的伙计，鱼传叫谷爷谷爷，就该叫陆爷陆爷……”陆渐听得头晕，忙道：“鱼……鱼传兄，谷缜在做什么？”鱼传道：“谷爷在生气！”陆渐道：“徐海不肯吐实，惹他生气么？”鱼传叹道：“徐海死了！”

陆渐大吃一惊，叫道：“死了？谁杀的？”鱼传道：“小人不知，谷爷与徐海呆在书房，让我在这儿等候陆爷，忽听一声铳响，我赶到书房，徐海便已死了。”陆渐心中一阵慌乱，说道：“谷缜没事么？”鱼传摇头道：“谷爷没事，就是生气。”

“带我去见他。”陆渐走向宅内，鱼传秉烛引路。片时来到书房，陆渐一推门，嗅到一股浓浓的血腥气，定神细看，地下散落许多破碎书页，一方端砚四分五裂，几支狼毫也被折成两截。

再一抬头，谷缜气呼呼地坐在椅子上，两眼定定看着前方。陆渐顺他目光望去，徐海手足被缚，坐在一张紫檀椅上，脸面朝天，软答答向后歪着，鲜血浸湿头发，已然凝结成块。

陆渐心往下沉，上前细看，尸首面如白纸，眉心一个血洞，流出红白之物。

“不用瞧了。”谷缜叹了口气，“鸟铳打的。”陆渐回过头来，两人四目相对，均能瞧见对方脸上的苦笑。

陆渐问道：“出了什么事？”谷缜叹道：“我在书房中盘问这厮，他起初嘴硬，抵死不说，后来被我软硬兼施，这才略略松口。正当这时，鸟铳却响了……”说到这儿，他走到窗边，指着窗纸上一个圆形小孔，圆孔四周裂纹如丝，清晰可见窗外夜色。

“这是铅丸入户的弹孔。”谷缜又掀开窗扇，陆渐举目望去，窗户正对一幢小楼，楼上一团漆黑，不由点头道，“凶手必是在楼上发铳。”

谷缜叹道：“这人的铳术真是通神，仅凭投在窗纸上的人影，便击中了徐海的眉心。鸿书那时守在房外，听到铳响，赶上楼时，凶手已经走了。”

陆渐沉吟道：“你猜到是谁了么？”谷缜道：“徐海是倭寇魁首，倭寇必会救他，官府必会捉他。唯独一方，却是非杀他不可！”陆渐皱眉道：“你说东岛内奸？”谷缜点头道：“但有一事，我想不明白。若是东岛内奸，理当杀我而后快。我背对窗户，杀我更为容易。怎的偏不杀我，却杀徐海呢？”

陆渐道：“或许他本意杀你，却因人影投在窗上，夸大扭曲，以至于失手击中了徐海。”谷缜摇头道：“误杀么？未免太巧。”说到这儿，二人均感迷惑。沉默一阵，谷缜忽道：“姚晴呢？”陆渐皱眉道：“我追丢了！”

谷缜一拍桌子，失笑道：“追丢了？好出息。”陆渐脸涨通红，谷缜拍了拍他肩，笑道，“罢了，如果她心中有你，你不找她，她也会来找你的。”陆渐摇头道：“她心中有我又如何？徐海已经死了……”

谷缜听出他言外之意，微微一笑，说道：“徐海死了，还有汪直呢！”说到这儿，他一扫阴霾，神采焕发，哈哈一笑，挽着陆渐走出书房，边走边说，“这老狐狸比徐海狡猾许多，捉他原本极难，可巧他来袭南京。汪直是蚌，沈舟虚是鹬，鹬蚌相争，渔翁得利，咱俩就是渔翁。”

陆渐道：“你说得轻易，这两人都不一般，依我看不是鹬蚌，而是猛虎，一招不慎，你我两个还不够他们吃的！”

谷缜看他一眼，笑道：“陆渐，你聪明多了。这两人确是猛虎，有道是二虎相争，一死一伤，是以咱们须得亲临战场，伺机而动。”

陆渐道：“你我都是平民，怎能亲临战场？”谷缜道：“这个容易。”一拍手，暗处闪出一人，年过三旬，嘴尖腮陷，小眼中透着一股精悍。谷缜说道：“鸿书，你去买两副官军盔甲，官衔越大越好。”那人一低头，快步去了。

陆渐吃惊道：“官军的盔甲也能买？”谷缜笑道：“不过两副盔甲，又不是皇冠龙袍，有什么不能买的？”陆渐涨红了脸，支吾道：“那个……那个做将军的不理会吗？”谷缜笑道：“他们只理会银子。”但见陆渐兀自不平，又笑道，“如今离寅时尚有半个时辰，咱们不如一边吃饭，一边等候。”

陆渐闷闷不乐，随谷缜来到一座厅堂，堂外一庭兰草，花期未至，可也清气袭人。

堂外有匾，字迹晦暗不明。堂内玉烛高烧，楠木为梁，乌木为棂，地下一溜檀木桌椅，桌上设了蟠龙香案，置一尊古炉，椅背刻有乌蟒衔芝图，椅侧各有一面油黑漆凳，凳上两口天青大瓦盆，植有落地金钱。正墙上一副淡墨大画，画中一位老人足踏扁舟，面色超然，一旁落款：鸱夷子皮，若虚堂主人某年某月某日。大画左右是两片乌木錾银联牌，右是“冲盈虚而权天地之利”，左是“通有无而一四海之财”，笔力雄健，气吞古今。

二人落座，谷缜道：“这座‘若虚堂’连带宅子都是老头子的。我有三四年没来，如今看来，梁园虽好，却不是久留之地。”

陆渐道：“鱼传、鸿书，都是你的伙计？”谷缜道：“那也是老头子留下的，忠心无二，精明能干，只可惜不会武功。”

陆渐皱了皱眉，问道：“财神指环呢？”谷缜笑了笑，入怀取出那枚翡翠戒指：“你说这个？”陆渐定神细看，指环色泽深碧，三缕血痕贯穿指环首尾，粗细不一，似在脉脉流动，环身上方较大，有如一方玉印，刻有弯曲字迹，不由奇道：“这是什么字？”

“这是石鼓篆书。”谷缜笑道，“首尾念作‘财神通宝’，意即是天上财神爷的宝钱，凡间的钱遇上它，就好比孙子遇上爷爷，只有乖乖听话了事。”陆渐吃惊道：“这么说，那些人说的‘财神通宝，号令天下’，是真有其事了?”

“你也信这话？”谷缜莞尔道，“我送给你好了。”陆渐脸一红，摆手道：“我不要。”谷缜审视他片时，微微一笑，将指环收入怀里。

陆渐想了一会儿，叹道：“谷缜，无论如何，我今日都很欢喜。”谷缜笑道：“喜从何来？”陆渐道：“没料到你不但没有勾结倭寇，还是打败倭寇的大豪杰、大英雄，只可惜令尊不在，他若听见徐海的那一番话，你的冤屈早就没了！”

“你想错了！”谷缜摇了摇头，“我可不是什么英雄豪杰，我只是一名商人，我对付倭寇，只因为他们不守规矩。”他见陆渐疑惑，站起身来，指着那一副楹联道，“瞧过这副对联了吗？联中的‘冲盈虚’，‘通有无’，说的都是商道。所谓商道，就是商场里的规矩。”

他说到这儿，望着那幅大画，沉吟良久，悠然说道：“国人自古鄙视商人，却不知商道即天道。圣人云：‘天之道，损有余而补不足’，商人运转货物，也是以有转无，逐十一之利。打个比方，南方茶多，北方茶少，我在南方买茶，运到北方卖出，取南方之有余，补北方之不足，是不是大大的好事？”陆渐道：“是！”

谷缜又说：“只可惜，商道虽是天道，奈何商人却是俗人，为求财利，不择手段，故而商道中又掺杂了人道。‘人之道，损不足而补有余’，专一劫贫济富。比方说，苏浙闽广四省经历多年倭乱，人民流离，耕种不时，官仓连年赈济，已然告罄，不出明年，必有一场百年不遇的大饥荒……”

陆渐吃惊道：“这话当真？”谷缜微微一笑，叹道：“这事不止我明白，许多富户也都明白，若按以有转无的道理，就该未雨绸缪，去湖广四川买来多余粮食，填补苏浙闽广的不足。但据我所知，这些人非但不去别处购粮，反而将本地的粮食搜刮起来，囤积居奇，想要等到荒年大赚一笔。倘若任其所为，不到明年，米价贵如珠玑，不知要饿死多少百姓。”

陆渐不忿道：“朝廷就没法制他们么？”谷缜冷笑一声，说道：“嘉靖老儿天天修道成仙，百姓的死活关他屁事？至于别的官儿，都与这些奸商大有干系，好比沈秀，仗着他老子的势，也囤了一大仓谷子。”

陆渐迟疑道：“沈舟虚，似乎……似乎不像是那等人。”谷缜道：“他不是那等人，也有纵容之嫌，我若生了沈秀那种儿子，就该一棒子打死喂狗吃。”他说到这里，激动起来，来回踱了几步，高声说道，“商道之中，天道强于人道，便是正道；人道强于天道，必成歪门邪道。而这些歪门邪道之中，最为可恨的，莫过于杀人越货的无本买卖。好比倭寇，洗劫我中华百姓，再将赃物运到东瀛，或是贱价出卖，或是白白送人。这么一来，东瀛原本缺少的金珠美玉、苏绣瓷器尽皆餍足。其他商人辛苦收购来的货物，运到东瀛，要么一钱不值，要么大大亏本……”

陆渐插口道：“朝廷不是有海禁么？怎么还能将货物运往东瀛？”谷缜呸道：“狗屁海禁，都是那帮官僚的混账主意，再说大明海疆万里，谁又禁得住么？”

陆渐恍然道：“那就是走私了。”谷缜不耐道：“纵然走私，也是嘉靖老儿逼出来的。海上生意利润最丰，若无海禁，他大可设立有司，征以税银，征到的银子，再修十座北京城也有多余。嘉靖老儿有钱不赚，真是他奶奶的大蠢蛋。”

谷缜从来笑嘻嘻的，陆渐极少见他动怒，忽见他面红耳赤，不由暗自好笑。

谷缜自觉失态，反身坐下，沉默一下，说道：“倭寇专做这等无本买卖，初时小打小闹，后来越做越大，最盛时，竟有两万人来华劫掠。如此一来，别说东瀛没了生意，西洋、南洋所需的中华之物，也尽能在倭寇手中贱价买到。天下豪商多少都有些海上买卖，海禁以来，大伙儿生计十分艰难，倭寇再这么一闹，更是雪上加霜了。我见这情形，私下寻思，既然官府无能，不如设法自救，便用重金征集了十二艘红毛战舰，埋伏在倭寇返归东瀛的路上。倭人又贪又蠢，回国时船舶满载赃物，吃水极深，突然遭袭，别说逃跑，船只转身都难。我将战舰分为两队，轮番发炮，围追堵截，用了三个时辰，将倭船尽数击沉，只走了汪直、徐海。”

陆渐听得血为之沸，拍案叫道：“这件事轰轰烈烈，令尊就不知道吗？”谷缜摇头道：“那一战倭人死亡殆尽，汪直等人弃众逃命，事后害怕倭人亲眷怪罪，诈称遇上飓风、船毁人亡。他们不说，我也无心夸耀。唉，你不知道，那一股倭寇固然败亡，随船掳来的百姓也落海丧生，没活几人……”说到这里，他望着厅外沉沉夜色，长长叹了一口气。

陆渐也是发呆，寻思倭寇与被掳百姓同乘一船，是杀是救，甚是为难，换了自己，决不能如谷缜一般果决。想到这里，他注视谷缜，忽觉眼前之人十分陌生。

此时鱼传端来饭菜，寥寥几盘，却是糟鲥鱼、焖火腿、红腐乳，另有两般果子。谷缜笑道：“我饮食但求方便，你莫嫌寒碜，将就一二。”陆渐笑道：“我小时候也常常挨饿，这些饭菜做梦也吃不到的。”他本就饥饿，当下盛了饭，狼吞虎咽。

谷缜望着陆渐，忽有些闷闷不乐，放下筷子，斟一碗酒，喝一碗，再斟一碗，如此连喝三碗，方才举筷进食。

用罢饭，鸿书正好捧来两副铠甲，均是哨官服色，另有两口腰刀，陆渐忍不住问：“这些值多少银子？”鸿书应道：“每副三百两，卖家与我相熟，故而甲胄之外，奉送两把腰刀。”

陆渐啼笑皆非，摇头道：“这些官军太荒唐，难怪尽打败仗！”谷缜见他愤愤不平，不由暗自好笑，说道：“他们若不荒唐，便不叫官军了。”

两人换甲挎刀，信步出门。路上人马衔枚，往来无声，长街漆黑，火光飘忽，远远听着战靴霍霍有声。

两人混在一队士兵后面，来到三山门外。但见内城外郭之间搭着一座十丈木台，四周堆满柴草，不知有何用途。

二人溜上城楼。只见沿着城墙，正一溜儿架起数十尊佛朗机火炮，军士搬运器具，悄然来去，间或几声低语，被狂风一卷，轻轻散去。

两人职衔不低，站在那里，寻常士兵均不敢问。陆渐为这气氛震慑，正出神，忽被谷缜拽入谯楼，爬到顶层。谷缜解下一副钩挠，飞挂楼檐，翻身上了瓦面。陆渐也纵身掠上，奇道：“你做什么？”谷缜笑道：“登高望远，看一场好戏。”

陆渐举目眺去，明月正西，晓星渐沉，长风东来，卷得人衣发飞卷。这里已是南京绝顶，夜色未阑，万户萧索；大江东去，破开沉沉夜色；钟山叠嶂，于天地间分外苍莽。

忽听人语传来，低头望去，几名军士扛着一乘步辇来到城头，沈舟虚坐在辇上，手拈羽扇指点远方。胡宗宪随在一旁，容色冷峻，不住点头。

陆渐诧道：“胡宗宪没有出城？”谷缜道：“虚则实之，实则虚之，所谓胡宗宪出城，不过是沈瘸子的诡计。”说到这儿，他盯着沈舟虚，流露出一股深切恨意。

“谷缜，”陆渐忍不住问：“你和沈舟虚之间，到底有什么仇恨？”谷缜寂然半晌，忽道：“那个商清影你见过么？”陆渐道：“见过。”谷缜点了点头，一字字说道：“她就是我的生身母亲。”

陆渐不觉目定口呆，回想起来，那晚在佛堂前，谷缜说的那番话，分明就是怨怪商清影抛弃自己。一时间，陆渐心内的许多疑惑豁然贯通，但见谷缜低头不语，欲要劝说几句，却又自恨口拙，想不出精当的话来。二人一时沉默下去，唯有罡风呼呼，掠身而过。

木台下火苗一蹿，腾起烧了起来，外郭上响起一阵喧哗，伴着叫声，木台渐被火焰吞没，火光烛天，十里可见。

陆渐十分奇怪，转头望去，城中起了五六处火头，不觉吃惊道：“怎么回事？”谷缜道：“火是沈舟虚放的，汪直在城外，瞧见火起，听见喊声，必然以为徐海在夺取城门……”

忽听“轰隆”一声，吊桥放下，城门洞开，城头喊声更急。